ललिता पवार को हमेशा 1950 और 1960 के दशक की सिनेमा की प्रतिष्ठित खलनायिका सास के रूप में याद किया जाता है, लेकिन वह इससे कहीं बढ़कर थीं। एक बेहतरीन अदाकारा के रूप में उन्होंने 1930 के दशक में एक प्रमुख महिला के रूप में अपना करियर शुरू किया और हिंदी, मराठी और गुजराती सिनेमा में 700 से अधिक फ़िल्में कीं।
ललिता पवार का जन्म 18 अप्रैल, 1916 को नासिक के येओला में अंबा लक्ष्मण राव शगुन के रूप में हुआ था। उनका जन्म एक रूढ़िवादी परिवार में हुआ था, उनके पिता लक्ष्मण राव शगुन एक अमीर रेशम और कपास व्यापारी थे।
उन्होंने बहुत कम उम्र में ही अपने करियर की शुरुआत कर दी थी, उन्होंने मूक फिल्मों के दौर में बतौर बाल कलाकार फिल्म “गनीमी कावा (1928)” से शुरुआत की, उसके बाद “राजा हरिश्चंद्र (1928),” “पतितोधर (1928),” “प्रेम पाश (1929),” “श्री बालाजी (1929),” “चैंपियन ऑफ द स्वॉर्ड (1930),” और “चतुर सुंदरी (1930)” और कई अन्य फिल्मों में काम किया।
उन्होंने कैलाश (1932), दैवी खजाना (1933), नेक दोस्त (1933), दुनिया क्या है (1938), जिसका उन्होंने निर्माण भी किया, राजकुमारी (1938), अमृत (1941), और कई अन्य फिल्मों में मुख्य भूमिकाएँ निभाईं। उन्होंने उस दौर के शीर्ष नायकों जैसे पैडी जयराज, त्रिलोक कपूर, गजानन जागीरदार आदि के साथ नायिका की भूमिका निभाई।
हालाँकि, फिल्म के सेट पर एक दुर्भाग्यपूर्ण घटना के कारण उनके जीवन में नाटकीय मोड़ आया। 1942 में फिल्म “जंग-ए-आज़ादी” की शूटिंग के दौरान, उनके सह-कलाकार, अभिनेता भगवान दादा को एक दृश्य के लिए उन्हें थप्पड़ मारना था। दुर्भाग्य से, दृश्य के दौरान चीजें गलत हो गईं, जिसके परिणामस्वरूप चेहरे का पक्षाघात हो गया और बाईं आंख की नस फट गई। तीन साल के इलाज के बावजूद, उनकी बाईं आंख क्षतिग्रस्त हो गई, जिसने उनकी जिंदगी हमेशा के लिए बदल दी।
इस झटके के बावजूद, ललिता पवार के दृढ़ संकल्प और लचीलेपन ने उन्हें अपना सफल करियर जारी रखने की अनुमति दी। उन्होंने चरित्र भूमिकाएँ करना शुरू कर दिया; उनकी विकृति के कारण उन्हें और अधिक फ़िल्म भूमिकाएँ मिलीं, हालाँकि मुख्य भूमिकाएँ नहीं, खासकर बुरे किरदारों को निभाने के लिए।
उन्होंने राम शास्त्री (1944), दहेज (1950), दाग (1952), श्री 420 (1955), मिस्टर एंड मिसेज 55 (1955), सुजाता (1959), झुमरू (1960), जंगली (1961), हम दोनों (1961), गृहस्थी (1963), खानदान (1965), नील कमल जैसी फिल्मों में कई यादगार भूमिकाएँ निभाईं। (1968), खामोशी (1969), आनंद (1970), और भी बहुत कुछ।
उन्हें परवरिश (1958), अनाड़ी (1959), आंचल (1960), प्रोफेसर (1962) और कोहरा (1964) के लिए फिल्मफेयर सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्री पुरस्कार के लिए नामांकित किया गया था।
ऋषिकेश मुखर्जी की “अनाड़ी (1959) में, उन्होंने मिसेज डी’सा की भूमिका निभाई, जिसके लिए उन्हें फिल्मफेयर सर्वश्रेष्ठ सहायक अभिनेत्री का पुरस्कार मिला। उन्हें 1961 में संगीत नाटक अकादमी पुरस्कार भी मिला। 1969 की फिल्म “खामोशी” में एक पागलखाने की मालकिन की भूमिका ने लोगों का दिल जीत लिया। एक और भूमिका जो अब प्रशंसकों की पसंदीदा है, वह ऋषिकेश मुखर्जी की “आनंद (1971) में है, जहाँ राजेश खन्ना के साथ उनकी केमिस्ट्री ने कई भावनात्मक क्षण दिए।
रामानंद सागर की “रामायण” में कुबड़ी मंथरा का उनका चित्रण भी प्रशंसकों का पसंदीदा है; उनका अभिनय इतना दमदार था कि लोग उनसे नफरत करने लगे।
ललिता पवार की शादी निर्माता गणपतराव पवार से उनकी छोटी बहन के साथ विवाहेतर संबंध के कारण टूट गई, जिसके परिणामस्वरूप तलाक हो गया। बाद में उन्होंने फिल्म निर्माता राज कुमार गुप्ता से शादी की, और उनका एक बेटा है जिसका नाम जय पवार है, जो एक फिल्म निर्माता भी है।
1990 में, अभिनेत्री को जबड़े के कैंसर का पता चला। वह अपने इलाज के लिए पुणे चली गईं। लगभग आठ साल तक कैंसर से जूझने के बाद, ललिता ने 24 फरवरी, 1998 को अपनी अंतिम सांस ली।
ललिता जी अपनी मृत्यु के समय घर में अकेली थी, उनका परिवार बाहर था, और उनकी मृत्यु दो दिनों तक किसी को पता नहीं चली। ललिता के पति अस्पताल में भर्ती थे, और उनका बेटा मुंबई में था।
ललिता पवार के परिवार को उनके निधन का पता तब चला जब उनके बेटे ने फोन किया और कोई जवाब नहीं मिला। वे उनके घर पहुंचे, तो पता चला कि दिग्गज अभिनेत्री का निधन हो चुका है।
