वर्ष 1975 में नई दिल्ली की एक व्यस्त सड़क पर, प्रद्युम्न कुमार महानंदिया, जिन्हें लोग प्यार से ‘पीके’ कहते थे, अपना जीवन यापन करने के लिए राहगीरों के चित्र बनाते थे। वह कोई साधारण कलाकार नहीं थे, बल्कि उनकी उंगलियों में एक जादू था और उनकी आँखों में एक ऐसे व्यक्ति की कहानी थी जो भारतीय समाज में उडीसा की एक पिछड़ी आदिवासी जनजाति से संबंध रखता था, फिर भी जीवन में पिछड़े रहने से इनकार करता था।
एक दिन वह प्रतिदिन की तरह किसी का चित्र बना रहे थे तभी उनके सामने सुनहरे बालों और नीली आँखों वाली एक विदेशी लड़की रुकी। वह चार्लोट वॉन शेडविन थीं, जो एक स्वीडन के एक कुलीन परिवार से थीं और भारत की आध्यात्मिक यात्रा पर आई हुईं थीं। उन्होंने एक ऐसे कलाकार के बारे में सुना था जो जीवित लोगों के चित्र बनाता था और इसलिए उन्होंने उनके सामने बैठने और अपना चित्र बनवाने का फैसला किया।
जैसे-जैसे पीके रेखाएँ बनाते गए, उनके बीच एक और प्रकार की रेखाएँ बनने लगीं। एक नज़र, फिर एक मुस्कान, फिर एक शर्माती हुई बातचीत, और एक ऐसा प्यार जो एक ड्राइंग शीट पर कोयले की राख से पैदा हुआ था। जो हुआ उसमें कोई तर्क नहीं था, लेकिन वह सच्चा था। कुछ ही हफ्तों में, उन्होंने खुले आसमान के नीचे और पेड़ों की पत्तियों के नीचे भारतीय परंपराओं के अनुसार शादी कर ली।
लेकिन यह खुशी स्थायी नहीं थी, क्योंकि चार्लोट के लिए अपनी शिक्षा पूरी करने के लिए स्वीडन लौटने का समय हो गया। उन्होंने पीके से साथ चलने का प्रस्ताव रखा और उन्हें एक हवाई टिकट खरीदने की पेशकश की। लेकिन पीके ने विनम्रता से इनकार कर दिया और कहा: “मैं अपने तरीके से तुम्हारे पास आऊँगा…तुम मेरा इंतज़ार करना।”
उसके बाद उन्होंने जो किया, वह सिर्फ एक वादा नहीं, बल्कि एक किंवदंती बनी जो इतिहास में दर्ज है।
1978 की शुरुआत में, पीके ने अपने परिवार और दोस्तों को अलविदा कहा, अपना सबकुछ बेचकर एक पुरानी साइकिल खरीदा, जिसपर एक छोटा बैग बाँधा और नई दिल्ली से स्वीडन तक की अपने जीवन की यात्रा पर निकल पड़े। जी हाँ, एक पुरानी साइकिल पर!
वह पाकिस्तान, अफगानिस्तान, ईरान, तुर्की, यूगोस्लाविया, जर्मनी, और फिर डेनमार्क से होते हुए खतरनाक रास्तों से गुज़रे… उनके पास कोई डिजिटल नक्शा नहीं था, कोई फोन नहीं था, बस, प्यार, विश्वास और कागज पर लिखे पते थे। वह कभी-कभी सड़कों पर सोते थे, कभी-कभी दान में मिले भोजन से खाते थे, और जारी रखने के लिए पर्याप्त पैसा कमाने के लिए राहगीरों के चित्र बनाते थे, लेकिन उन्होंने हार नहीं मानी।
चार महीने और 7000 किलोमीटर की यात्रा के बाद वह आखिरकार अपनी मंजिल पर पहुँच गए… और जब उन्होंने चार्लोट के घर का दरवाज़ा खटखटाया, तो वहाँ कोई शब्द नहीं थे… सिर्फ आँसू थे।चार्लोट ने उनका स्वागत किया जैसा कि उन्होंने वादा किया था और उनके जीवन का एक नया अध्याय शुरू हुआ। आधिकारिक तौर पर शादी करके वह स्वीडन में रहने लगे, जहाँ उनके बच्चे हुए और उनका प्यार आज भी जारी है।
जहाँ तक पीके की बात है, वह एक सम्मानित कलाकार और स्वीडिश समाज के सदस्य बन गए और उनकी कहानी को अब आधुनिक इतिहास में सबसे महान प्रेम और चुनौती की कहानियों में से एक के रूप में बताया जाता है।
यह कोई काल्पनिक कहानी नहीं है। यह एक सच्ची कहानी है जो हमें एक बात बताती है: जब दिल सच्चा होता है और प्यार असली होता है… तो एक साइकिल महाद्वीपों को पार कर सकती है और एक सपना वफादारी से भरा रास्ता बन सकता है। पीके स्वीडिश सरकार के कला एवं संस्कृति विभाग के सलाहकार हैं।
