नई दिल्ली के ग्रैंड कन्वेंशन सेंटर में एक गर्मजोशी भरी शाम। हर जगह कैमरों की फ्लैश चमक रही थी। सुरक्षाकर्मी वॉकी-टॉकी पर बात कर रहे थे और सूट पहने लोग इधर-उधर भाग रहे थे। मंत्री, कारोबारी दिग्गज, गणमान्य व्यक्ति और विदेशी मेहमान हॉल में खचाखच भरे हुए थे। आगे की पंक्ति में देश के सबसे शक्तिशाली पुरुष और महिलाएं बैठे थे।
तीसरी पंक्ति में एक कोने वाली सीट पर एक मामूली महिला बैठी थी जिसने हल्के सूती साड़ी पहनी हुई थी। उसकी उपस्थिति इतनी आकर्षक नहीं थी कि कोई उसका ध्यान खींच सके। उसका नाम **लक्ष्मी पिचाई** था। बहुत कम लोग जानते थे कि वह कौन थी। स्पॉटलाइट उनके बेटे – **सुंदर पिचाई** पर थी, जो गूगल के सीईओ और भारत का गौरव हैं।
सुंदर पिचाई – एक ऐसा व्यक्ति जिसने इस शिखर तक पहुँचने के लिए कई कठिन परीक्षाओं को पार किया।
आज रात, भारत सरकार इस धरती के बेटे को सम्मानित करने जा रही थी। यह कार्यक्रम दुर्लभ और प्रतिष्ठित था, जिसमें देश के कुछ बेहतरीन दिमागों ने भाग लिया।
सुंदर अपनी माँ की ओर देखता रहा। उसे खुद पर इतना ध्यान देना पसंद नहीं था। अपनी गोद में हाथ रखकर चुपचाप बैठी हुई, उसकी आँखें शांत भाव से चमक रही थीं।
जब प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी मंच पर आए, तो तालियों की गड़गड़ाहट के बीच कार्यक्रम शुरू हुआ। उनका भाषण दमदार था, दृढ़ विश्वास, संघर्ष, सपनों और गहरे मूल्यों से भरा हुआ। उन्होंने उद्यमियों, वैज्ञानिकों और कलाकारों के नाम लिए, जिससे दर्शकों में उत्साह भर गया। फिर, उनकी आवाज़ भावुकता से भर गई।
उन्होंने कहा, “आज, हम सिर्फ़ सुंदर पिचाई का सम्मान नहीं कर रहे हैं।”
“हम एक माँ की जीवन यात्रा का सम्मान कर रहे हैं – एक ऐसी महिला जिसने कभी अपने बेटे की पढ़ाई के लिए अपना खाना छोड़ दिया था।”
सुंदर की धड़कनें तेज़ हो गईं। उन्होंने कभी सार्वजनिक रूप से इस बारे में बात नहीं की थी। सभागार में सन्नाटा छा गया। कैमरे उस पल को कैद करने लगे। लोग चुपचाप इधर-उधर देखने लगे।
मोदीजी मंच से उतरे, लेकिन सुंदर की ओर जाने के बजाय, वे तीसरी पंक्ति के कोने में चले गए – पीली सूती साड़ी में एक विनम्र महिला की ओर।
लक्ष्मी चौंक गईं। उसने ऊपर देखा, उसके हाथ काँप रहे थे। सभी ने अपनी साँस रोक रखी थी। मोदीजी ने धीरे से कहा, “यह केवल आपके बलिदान के कारण ही संभव हुआ है।” और फिर – उन्होंने झुककर **उनके पैर छुए**। पूरा हॉल मौन श्रद्धा में खड़ा था। कैमरों की फ्लैश ने कमरे को जगमगा दिया। पत्रकार भाग खड़े हुए। सुंदर की आँखें भर आईं। उसने कभी ऐसे पल की कल्पना नहीं की थी – सपने में भी नहीं। उसने सिलिकॉन वैली में कई साल बिताए थे, राष्ट्रपतियों, प्रधानमंत्रियों और राजाओं से मुलाकात की थी – लेकिन किसी ने भी उसकी माँ को इस तरह से सम्मानित नहीं किया था। लक्ष्मी ने उठने की कोशिश की।
मोदीजी ने उसे सहारा दिया और धीरे से उसे मंच के सामने ले आए। उसने विरोध किया, लेकिन उन्होंने दृढ़ता से उसे दर्शकों के सामने खड़े होने के लिए प्रोत्साहित किया। और फिर – तालियों की गड़गड़ाहट से हॉल भर गया। सुंदर उसके बगल में खड़ा था, बहुत खुश था। जैसे ही वह अपनी माँ के साथ मंच पर खड़ा हुआ, यादों की बाढ़ सी आ गई। उसे चेन्नई में अपने दो कमरों वाले छोटे से घर की याद आ गई, जिसकी दीवारें फीकी पड़ चुकी थीं – एक ऐसा घर जिसमें कोई रेफ्रिजरेटर नहीं था। उसके पिता इलेक्ट्रिकल इंजीनियर के तौर पर काम करते थे, घर में सर्किट डायग्राम और सोल्डरिंग वायर लाते थे। वह अपने बच्चों के लिए खिलौने भी नहीं खरीद सकता था, इसलिए वह उन्हें टूटे हुए रेडियो लाता था ताकि वे उन्हें अलग करके सीख सकें।
सुंदर उससे घंटों सवाल करता रहता था।
उसकी माँ ने उसे चावल के दानों से गणित पढ़ाया।
जब सुंदर कॉलेज में दाखिल हुआ, तो **उसकी माँ ने फीस भरने के लिए अपनी शादी की चूड़ियाँ बेच दीं**। उसने कभी किसी को नहीं बताया – बस शांति से कहा,
“हम मैनेज कर लेंगे।”
स्कूल में, सुंदर एक शांत लड़का था – कभी आक्रामक नहीं, लेकिन बहुत जिज्ञासु।
उसके शिक्षक कहते थे:
“सुंदर की याददाश्त एक दर्पण की तरह है। एक बार जब वह कोई नंबर डायल करता है या कोई कोड लिखता है, तो वह उसे कभी नहीं भूलता।”
कभी-कभी उसके सहपाठी उसके घिसे-पिटे जूतों या घर से लाए गए साधारण लंच के बारे में उसका मजाक उड़ाते थे। उसने कभी कोई जवाब नहीं दिया – बस मुस्कुराया और चला गया।
गर्मी की रातों में जब बिजली चली जाती थी और पंखे काम करना बंद कर देते थे, तो सुंदर और उसका भाई पसीने से लथपथ होकर फर्श पर लेट जाते थे। उनकी माँ घंटों कार्डबोर्ड से उन्हें पंखा झलती रहती थी, खुद सोने से इनकार करती थी – और फिर भी खाना बनाने और काम करने के लिए जल्दी उठती थी।
जब सुंदर को अमेरिका में पढ़ने के लिए छात्रवृत्ति मिली, तो उसे संदेह था कि वह जा भी पाएगा या नहीं – हवाई किराया बहुत महंगा था।
लेकिन उसकी माँ ने उससे कहा,
“तुम जाओ। मैं बैंक से बात करूँगी।”
लेकिन वह कभी बैंक नहीं गई।
इसके बजाय, **उसने अपना आखिरी सोने का गहना बेच दिया**।
और आज – दिल्ली के सबसे प्रतिष्ठित हॉल में, वह भारत के प्रधान मंत्री के सामने मंच पर उसके बगल में खड़ा था।
उस पल, सुंदर के लिए पूरी दुनिया फीकी पड़ गई।
वह बस अपनी माँ की साँसों की गर्माहट और उसके हाथ के स्पर्श को महसूस कर सकता था।
पत्रकारों ने टेक दिग्गज और प्रधान मंत्री के बारे में कई लेख प्रकाशित किए।
लेकिन सुंदर की यादों में वह पल हमेशा के लिए अंकित हो गया जब उस रात होटल में वापस आकर उसकी माँ ने चुपचाप उसका हाथ थाम लिया जैसे वह बचपन में करती थी और कहा:
“तुम कभी नहीं भूले। मेरे लिए यही काफी है।”
जिस पर सुंदर ने जवाब दिया:
“माँ, हम कभी नहीं भूल सकते –
क्योंकि **तुमने कभी कुछ नहीं माँगा।**”
